RISM-Schweiz erschliesst die in Schweizer Bibliotheken und Archiven überlieferten handschriftlichen und gedruckten Noten und Schriften über Musik nach international verbindlichen wissenschaftlichen Normen. RISM-Schweiz leistet einen wesentlichen Beitrag zur Sicherung des musikalischen Kulturgutes der Schweiz. Über CD-ROM und Internet werden die inventarisierten Bestände der musikalischen Praxis und der musikwissenschaftlichen Forschung weltweit zugänglich gemacht. Die inventarisierten Bestände können zudem auch in Buchform veröffentlicht werden.

Seit ihrer Gründung im Jahr 1956 hat RISM-Schweiz weit über 10‘000 Einzeldrucke vor 1800, Sammeldrucke des 16., 17. und 18. Jahrhunderts und Schriften über Musik, über 34’000 handschriftliche Noten nach 1600 sowie über 21'000 gedruckte Noten des 19. und 20. Jahrhunderts systematisch erfasst.

RISM-Schweiz ist die zentrale Auskunftsinstanz für Anfragen aus dem In- und Ausland, welche die nationalen Bestände an handschriftlichen und gedruckten Noten und Schriften über Musik betreffen.

Seit 1996 ist RISM-Schweiz als eigenständiger Verein organisiert, der sich zur Hauptsache durch Projektbeiträge und durch Inventarisierungsaufträge von Bibliotheken und Archiven finanziert. Folgende Gründungsmitglieder haben am 21. Juni 1996 den Verein Arbeitsstelle Schweiz des RISM aus der Taufe gehoben:

- Schweizerische Musikforschende Gesellschaft (SMG)
- Schweizerische Vereinigung der Musiksammlungen (ASCM)
- Schweizerische Gesellschaft für die Rechte der Urheber musikalischer Werke (SUISA)
- Schweizer Musikrat (SMR)