RISM-Svizzera cataloga le partiture e gli scritti sulla musica (manoscritti e stampati) conservati nelle biblioteche e negli archivi svizzeri rispettando le norme scientifiche internazionali. Il RISM fornisce così un contributo importante alla salvaguardia del patrimonio culturale musicale svizzero. Idati catalogati da RISM-Svizzera sono pubblicati sia in un CD-ROM, sia in una banca dati accessibile on-line.

Dalla sua fondazione (nel 1956), l'ufficio ha proceduto all'inventario sistematico di una grande quantità di documenti musicali: oltre 10'000 documenti stampati anteriori al 1800, raccolte del XVI, XVII e XVIII secolo e scritti stampati concernenti la musica. Ha inoltre inventariato quasi 34'000 manoscritti musicali posteriori al 1600 e circa 21'000 documenti stampati del XIX secolo.

RISM-Svizzera è l'organo centrale d'informazione per le richieste provenienti dalla Svizzera e dall'estero che concernono i fondi musicali (manoscritti, stampati e scritti sulla musica) conservati nella Confederazione.

Dal 1996, RISM-Svizzera è un'associazione indipendente, finanziata principalmente da contributi per progetti e da mandati per inventari di biblioteche e archivi. L'Associazione Ufficio svizzero del RISM è stata fondata il 21 giugno 1996; i membri fondatori sono:

- Società svizzera di musicologia (SMG)
- Associazione svizzera delle collezioni musicali (ASCM)
- Società svizzera per i diritti degli autori di opere musicali (SUISA)
- Consiglio Svizzero della Musica (SMR: versione tedesca, versione francese)